数字高程模型（ Digital Elevation Model 简称DEM）是在高斯投影平面上规则格网点平面坐标（X，Y）及其高程（Z）的数据集。 该数据集从数学上描述了一定区域地貌形态的空间分布。 DEM的水平间距可随地貌类型不同而改变。根据不同的高程精度，可分为1:500、1:1000、1:2000不同比例尺产品。
其数据的采集通常包括地面测量（利用自动记录的测距经纬仪进行野外实测）、现有地图数字化、空间传感器（全球定位系统GPS 结合雷达和激光测高仪等）、数字摄影测量（利用附有自动记录装置的立体测图仪或立体坐标仪、解析测图仪及数字摄影系统，进行人工、半自动或全自动的量测来获取数据）、LIDAR+CCD 相机等方法。通过计算机采用一定的算法，能够很方便地将DEM 数据转换为等高线、透视图、断面图、坡度图以及专题图等各种产品，或者按照用户的需求计算出体积、空间距离、表面覆盖面积等工程数据和统计数据以及进行通视分析、域特征地貌与地形自动分割等，通常用于水利、国土、林业、矿产、住建等各部门的多方面需求应用。
产品特点：
● 易以多种形式显示地形信息
地形数据经过处理后，能产生多种比例尺的地形图、纵横断面图和立体图。
● 精度不会损失
DEM采用数字媒介而能保持精度不变。
● 容易实现自动化、实时化
DEM由于是数字形式的，所以增加或改变地形信息只得将修改信息直接输入到计算机，经软件处理后即可产生实时化的各种地形图。
● 具有多比例尺特性
如1m分辨率的DEM自动涵盖了更小分辨率如2m和5m的DEM内容。